Theo Y học hiện đại, xoa bóp giúp giảm đau, giảm phù nề và di động các mô co thắt, giải quyết tình trạng phù nề hay sưng cứng do chấn thương. Xoa bóp ở các giai đoạn đang hồi phục đối với các trường hợp trật khớp, chấn thương khớp, bong gân, tổn thương dây chằng và thần kinh. Xoa bóp có thể chỉ định một số trường hợp: viêm khớp, viêm quanh khớp, viêm bao hoạt dịch, viêm dây thần kinh, viêm xơ cơ, đau lưng… và các trường hợp liệt như: liệt bán thân, liệt 2 chi dưới, liệt tứ chi, bại não, bệnh xơ cứng rải rác…
Xoa bóp còn giúp làm dịu thần kinh đối với người bệnh rối loạn tâm thần. Xoa bóp còn giúp giảm nhiều bệnh tật: tăng chức năng hô hấp trong bệnh hen, giảm mức độ glucose ở những bệnh nhân đái tháo đường, và tăng tự nhiên tế bào hủy diệt HIV trong bệnh nhân HIV/ AIDS, giảm huyết áp trong bệnh nhân cao huyết áp, giảm triệu chứng nghiện rượu và có thể giúp cải thiện liệt cứng từ di chứng tai biến mạch máu não.
Y học cổ truyền cho rằng, xoa bóp điều chỉnh chức năng phủ tạng. Đông y coi sự biến đổi bệnh lý của cơ thể con người là chức năng phủ tạng bị rối loạn. Xoa bóp tức là vận dụng thủ pháp khiến chức năng phủ tạng bị rối loạn trở lại cân bằng, nhằm đạt mục đích chữa trị bệnh tật, tăng cường và bảo vệ sức khỏe.
Xoa bóp làm thông suốt kinh lạc và khí huyết. Khí huyết là vật chất chủ yếu duy trì sự sống, kinh lạc là con đường vận hành, truyền dẫn và liên lạc khí huyết trong cơ thể con người. Một khi khí huyết, kinh lạc thất thường, tà khí bên ngoài sẽ thâm nhập phủ tạng và gây bệnh. Nếu như phủ tạng mắc bệnh sẽ phản ánh lên cơ thể qua con đường kinh lạc. Qua kích thích xoa bóp, có thể giúp sự hình thành và vận hành của chức năng kinh lạc và khí huyết, để phối hợp chức năng phủ tạng, đạt mục đích phòng chống sự thâm nhập của tà khí và chữa trị bệnh trong cơ thể.
Xoa bóp gây tác động tới da, cơ, gân và cốt. Khi tác động tới làn da, xoa bóp có thể đạt mục đích điều tiết và thông suốt. Khi tác động tới cơ, xoa bóp có thể làm lưu thông giữa da với cơ. Còn khi tác động tới mạch, nó có thể phòng chống hiện tượng tắc nghẽn và làm khí huyết lưu thông. Thủ pháp xoa bóp có thể trực tiếp điều chỉnh lại hiện tượng “bong gân và sai khớp “, vì vậy, bất cứ là bệnh ngoại cảm hay là bệnh từ trong lan ra bên ngoài cơ thể cũng như chấn thương bị ngã… đều có thể chữa trị bằng phương pháp xoa bóp.